Bazen modern savaşta bir aracın hasar görüp görmediğini söylemek mümkün olmayabilir çünkü tek işaret yanık izleri olan küçük bir delik olabilir. Ancak Ukrayna’daki savaşta Rus T-72 tankları için durum kesinlikle böyle değil. İnternette paylaşılan görüntülerin çoğunda araçlar tamamen parçalanmış durumda ve taret tankın gövdesinden biraz uzağa fırlatılmış durumda. Bunun nedeni süper güçlü bir tanksavar silahı değil. Felaket kayıpları, hesaplanmış bir tasarım kararının yan etkisidir.
En modern M1 Abrams da dahil olmak üzere çoğu Batılı tankın dört mürettebatı vardır: komutan, sürücü, nişancı ve yükleyici. Bir eşya bölmesinden manuel olarak mermi alır bunları Abrams’ın 120 mm ana topuna yüklemektedir. Tanktaki dört mürettebat rolünden yükleyici, en basit ve otomatikleştirilmesi en kolay olanıdır ve Rusların T-72 serisi ve sonraki tanklarla yaptığı da budur.
Otomatik yükleyici, ihtiyaç duyulan personel sayısını %25 oranında azaltır ve ayrıca mermiler ellenmediğinden taret içinde ihtiyaç duyulan alanı önemli ölçüde azaltır. Tareti küçültür ve T-72’nin çok daha düşük profiline katkıda bulunur. Abrams’tan neredeyse bir fit daha kısadır, siper alabilir ve daha kolay görünmez kalabilir
Ek olarak, otomatik yükleyicilerin insanlardan daha hızlı ve daha verimli ve daha ucuz olması gerekiyordu.
Otomatik yükleyiciye sahip olmanın bir dezavantajı, saha bakımı ve onarımı için mevcut mürettebatı azaltmasıdır. Bir diğeri, Fransız Leclerc tankının mürettebattan uzakta bir koşuşturma içinde depolanan bir otomatik yükleyici mühimmatı varken , Ruslar T-72 ile mühimmat deposunu tankın gövdesinde bir atlıkarınca şeklinde hemen tankın altında bulundurmayı seçtiler.
Bu, mürettebat ve depolanan mühimmat arasında hiçbir engel olmadığı anlamına gelir. Abrams mühimmat deposu mürettebat bölmesinden ayrıdır ve mühimmat patlarsa özel patlama panelleri ile donatılmıştır, böylece patlama kapalı ekip bölmesinden ziyade dışarıya doğru gider, böylece ilk önce paneller havaya uçar.
Rus tasarımında, mühimmat mürettebatla aynı alanda olduğu için patlama panelleri yok. Kulede veya gövdede herhangi bir delici darbe mühimmatı ateşleyebilir ve bunun sonucunda bazen Jack-in-the-box etkisi olarak tanımlanır. Cephaneden gelen patlamanın gücü tankı içeriden parçalar ve genellikle taretin böyle bir parça ile ayrılmasına neden olur. İsabetli atılmasını zorlaştırır. Bu tür olaylar mürettebat için anında ölümcüldür. T-72 mühimmat deposunun konumu iyi biliniyor ve hatta bir Ukraynalı BTR-4 nişancısının David-v-Goliath’ı nişan alarak bir Rus T-72’yi yok etme becerisi olmuştur.
Yakın mesafedeki mühimmat deposunun üzerindeki ince yan zırhta. O zaman bazı insanların T-72’ye ‘ ölüm tuzağı ‘ deyip ‘Olimpiyat kule atma şampiyonları’ hakkında konuşmalarına şaşırmamalıyız. Ukrayna aynı tankları kullanıyor olsa da, şu anda savaş güçlerinin çoğu, tank karşıtı silahlarla donanmış hafif piyade ekipleri şeklinde görünüyor. Sayıca çok fazla olan tankları, savaşta neredeyse hiç görülmedi.
Oryx blogunun açık kaynaklı istihbarat analistleri tarafından dikkatlice derlenen istatistiklere bakılırsa, çatışmada yok edilmiş bir aracı gösteren her bir görüntüyü tespit edip katalogladılar, mühimmat patlamaları Rus tanklarının kayıplarının ana nedeni değil. Bugüne kadar belgelenen 360 kayıptan 166’sı imha edildi ve 6’sı hasar gördü ancak 188 tank terk edildi veya Ukraynalılar tarafından ele geçirildi. Bu, diğer zırhlı araç türlerinden önemli ölçüde daha büyük bir terk edilmiş yüzdedir ve Rus tank ekiplerinin bir seçenekleri olduğunda araçlarıyla kalmak konusunda isteksiz olduklarını göstermektedir.
Ancak sonuçları gören herhangi bir T-72 ekibi, çarpıldığında şiddetli bir şekilde parçalanmaya eğilimli bir araçla savaşa girmekten anlaşılır bir şekilde endişe duyabilir.
